Описание: многолетнее растение. Подземная часть представлена двумя слегка сжатыми с боков клубнями, имеющими пальчато-лопастную форму, от клубней отходят тонкие корни. Стебель обычно не выше 65 см, с 4-7 линейно-ланцетными листьями, немного сложенными вдоль и поэтому имеющими сверху продольные ложбинки. Цветки лилово-розовые, собраны в густые многоцветковые колосовидные соцветия. Цветение в июне-июле.

Распространение: произрастает на лугах, лесных полянах, среди кустарников почти повсеместно на территории России, кроме Арктики и засушливых районов.

Используемая часть: молодые клубни, которые после первичной обработки и сушки называют салепом. Салеп содержит до 50% слизи, около 30% крахмала, до 13% декстрина, 1% сахарозы и другие вещества.

Сбор и заготовка: заготавливают молодые корнеклубни в конце цветения или вскоре после отцветания растения.

Выращивание: к богатству и увлажнению почв безразличен, может расти на бедных и богатых, сухих, влажных и даже заболоченных почвах, однако более обилен на известковых умеренно влажных почвах.

Применение: как обволакивающее и мягчительное средство при желудочно-кишечных заболеваниях и отравлениях, протекающих с явлениями острого нарушения функции пищеварительного тракта. Преимущественно назначают детям.
Иногда клубням приписывают тонизирующее (общеукрепляющее) действие и способность усиливать функцию половых желез. Эти данные, однако, нуждаются в тщательной проверке.
По сообщению П. Междракова (1956), салеп хорошо известен в народной медицине Болгарии, Македонии, Албании и стран Ближнего Востока как средство профилактики и лечения воспалительных заболеваний верхних дыхательных путей и пищеварительного тракта (особенно — детских поносов). Применяют его также при атонии желудка и кишечника. Благодаря высокому содержанию углеводов салеп является неплохим питательным средством для ослабленных больных.

Рецепты:

воспаление слизистой оболочки желудка с повышенной кислотностью желудочного сока, воспаление тонкого и толстого кишечника, период выздоровления после дизентерии:
4 г порошка из корнеклубней кукушника на 200 мл горячей воды взбалтывают до получения слизи.
Применение: по 50 мл 4 раза в день за 30 минут до еды.